激光切割加工的激活成分有三類：一氧化碳、氮氣、氫氣、氧氣等雙原子分子；二氧化碳、氧化二氮、水蒸氣等三原子分子以及少數(shù)多原子分子。激光切割加工的特點是：波長范圍廣，從紫外到遠紅外都有激光產生，輸出功率大，轉換效率高。
其中二氧化碳（CO2）激光波長為10.6微米，正好落在大氣窗口，能在大氣中傳得很遠，又處于不可見的中紅外區(qū)，功率大、效率高，所以，在軍事上應用很廣。在氣體激光介質中，除激活成分外，一般還摻入適量輔助氣體，以提高激光輸出功率，改善激光性能和延長激光器壽命等。氣體激光器有電能、熱能、化學能、光能、核能等多種激勵方式。電能激勵中又有直流電、交流電、射頻放電等方式之分。功率巨大的化學激光器通過化學反應實現(xiàn)粒子數(shù)反轉的激光器叫化學激光器。
盡管激光切割加工的工作物質多用氣體（也有用液體的），結構大多和氣體激光器相似，但在化學反應的引發(fā)、粒子數(shù)反轉過程等方面有其特殊性，尤其必須通過化學反應實現(xiàn)激光器的運轉，所以，并不把它并入氣體激光器而單獨介紹。
